Pour la première fois, un ouvrage entreprend de retracer l’histoire culturelle de la Wallonie. Une histoire qui remonte à la préhistoire et qui a traversé toutes les disciplines. Des œuvres parfois méconnues, que les 32 auteurs du livre entendent faire (re)découvrir aux lecteurs.

Qui pense Wallonie pense sans doute inévitablement industrie. Au fil des décennies, le déploiement – puis le déclin – économique du Sud du pays a concentré toutes les attentions. Au point d’occulter l’une des autres facettes de ce territoire : sa vitalité artistique, qui fut longtemps considérée comme l’apanage de son voisin du Nord.

Souvent méconnues, les richesses artistiques wallonnes sont pourtant bien réelles. C’est ce qu’ont voulu démontrer 32 auteurs issus du monde académique wallon, en regroupant leurs connaissances dans un livre, sobrement intitulé Histoire culturelle de la Wallonie¹. Un ouvrage qui propose une vision à la fois historique de la culture en Wallonie, depuis la préhistoire jusqu’à l’époque contemporaine, mais aussi une approche thématique, en se penchant tantôt sur les arts de la scène, tantôt sur les musées, la photographie, le monde de l’édition, les arts plastiques et graphiques, la musique…

Le tout sous la houlette de l’historien liégeois Bruno Demoulin, chargé de cours à l’ULg. « En 2010, à l’occasion du 180^e anniversaire de la Belgique, nous nous étions rendu compte que nous nous trouvions face à un vide, explique-t-il. À part l’œuvre de Léopold Génicot, qui avait dirigé en 1973 la première Histoire de la Wallonie², et celle deux ans plus tard de Hervé Hasquin, Rita Lejeune et Jacques Stiennon, La Wallonie. Le pays et les hommes³, il n’existait aucun ouvrage récent abordant cette question. »

Le tir est désormais rectifié, avec cet épais volume : 400 pages et tout autant d’illustrations. Artistes, lieux, objets, archives, cartes géographiques sur l’évolution territoriale, etc. Un travail qui nécessita pas moins de trois ans de préparation.  

Histoire culturelle de la Wallonie dresse le portrait d’une culture faisant souvent preuve de modestie, voire parfois d’un certain complexe d’infériorité face à ses voisins. Nombre d’artistes, rappelle l’ouvrage, sont d’ailleurs partis exercer leur talent sous d’autres cieux. L’écrivain Georges Simenon, que d’aucuns pourraient presque penser qu’il était non pas liégeois mais parisien, le compositeur César Franck, devenu français par naturalisation, ou encore le peintre Rogier de la Pasture, qui avait migré vers le Nord du pays.

Autant d’influences et d’échanges qui confèrent donc à la culture wallonne son caractère multiple, généreux, sans frontière, tolérante. « Mais qui a su conserver son particularisme et son authenticité, souligne Bruno Demoulin. Comme ce sens de la dérision et de l’autodérision, qui caractérise les Wallons, et surtout les créateurs. »  Comme pour confirmer cette ouverture, quatre observateurs « extérieurs » (français, allemand, bruxellois et flamand) ont d'ailleurs été invités à exprimer leur vision du pays wallon.

Le thème de l’identité wallonne traverse l’ouvrage. Mais sans revendication politique aucune, précise l’historien. Même si les récentes tensions communautaires rendent le sujet particulièrement sensible. « Il ne s’agit pas d’un manifeste, plutôt d’une affirmation tranquille. Nous pouvons être fiers de cette superbe richesse. Notre volonté était de faire comprendre que nous ne sommes ni adversaires, ni inférieurs. » Le message semble reçu de l’autre côté de la frontière linguistique : l’édition en néerlandais est déjà totalement écoulée.

« L’identité wallonne est récente. Elle se cherche, elle est en cours de construction, conclut Bruno Demoulin. Elle se superpose aussi avec d’autres attachements. Certains se sentiront peut-être d’abord belges, namurois, carolos, liégeois... Parfois, elle a pu se sentir menacée. Mais la culture est sans aucun doute son ciment. »

Miniature du Livre d'heures Hennessy (1530) - Novissima Verba de Jacques Charlier (2000) - Opéra de Liège

Mélanie Geelkens
Mars 2012

Mélanie Geelkens est journaliste indépendante.

Plus de détails sur cet ouvrage dans l'article de Reflexions : http://reflexions.ulg.ac.be/HistoireCultureWallonne

Lire l'ouvrage en ligne : http://lampspw.wallonie.be/planmarshall-2/?q=node/178

Table des matières

Introduction (Bruno Demoulin)
La Wallonie au fil des siècles (Sébastien Dubois)
Cahier cartographique
I. Les grandes périodes

La Préhistoire (Marcel Otte)
La Wallonie, carrefour d'influences aux marges de la Gaule (jean Plumier et Alain Guillaume)
Le Haut Moyen Âge, du IVe au Xe siècle (Alain Dierkens)
Du substrat carolingien à la floraison des XIe et XIIe siècles (Alexis Wilkin)
Des terres de princes protecteurs et de villes dynamiques (Jean-Marie Cauches)
De la Renaissance aux Révolutions (Bruno Bernard et Claude Bruneel)
Les contours d'une quête en pointillé (Philippe Raxhon)
Quel espace institutionnel pour la culture wallonne depuis la réforme de l'État ? (Hélène Orban et Michel Pâques)

II. Approches thématiques

La langue et la littérature wallonnes des origines à nos jours (Martine Willems)
La langue et la littérature françaises des origines à nos jours (Jean-Marie Klinkenberg)
Livres et lecture des origines au XVIIIe siècle (Carmélia Opsomer)
Aspects de l'édition en Wallonie du XIXe au XXIe siècle (Pascal Durand et Tanguy Habrand)
Le monde musical (Émilie Corswarem et Christophe Pirenne)
Les arts de la scène, une autonomie en construction (Nancy Delhalle)
Le développement des arts au Moyen Âge (Jacqueline Leclercq-Marx)
Les arts aux XIVe et XVe siècles (Jacques Toussaint)
Les arts plastiques du XVIe au XVIIIe siècle (Pierre-Yves Kairis)
Les arts plastiques et graphiques aux XIXe et XXe siècles (Jean-Patrick Duchesne)
La photographie (Marc-Emannuel Mélon)
Le Cinéma et les arts audiovisuels (Marc-Emmanuel Mélon)
Les musées, un enjeu culturel pour la Wallonie (André Gob)

III. La Wallonie et l'Autre

La Wallonie et la France (Catherine Lanneau)
La Wallonie, ses cultures et l'Allemagne (Francis Balace)
À propos des Zoulous et autres « Wallons paresseux » (Guido Fonteyn)
L'invitation à la Wallonie (Jacques De Decker)
Existe-t-il une identité wallonne ? (Philippe Destatte)
En guise de conclusion (Bruno Demoulin)